一般人以为非典型肺炎就是支原体肺炎的同义词，这是不正确的。支原体是非典型性肺炎最重要的病原体。
支原体肺炎是肺炎支原体引起的急性呼吸道感染引发的肺炎。过去称为“原发性非典型性肺炎”的病原体中，肺炎支原体最为常见。可引起流行，约占各种肺炎的１０％，严重的支原体肺炎也可导致死亡。
非典型性肺炎与典型细菌性（例如肺炎双球菌）肺炎最大的不同在于：患者没有毒性病容，特别是不会有呼吸急促、鼻翼煽动等现象。
支原体肺炎的Ｘ光表现大多是以肺脏两侧下叶为主的间质性浸润。支原体肺炎不常引起肺部的实质化与肋膜积水，但是很多报告都指出支原体肺炎是可能出现后两种Ｘ光表现的。
