中医认为，舌苔厚腻最常见的并不是“上火”，而是“胃气壅滞”，即整个消化系统功能的减退，一般多见于吃大鱼大肉、辛甘厚味的人。此时如何判断是否有火呢?根据中医诊断的基本原则，在出现舌苔厚腻的同时，伴有口苦、口粘、口臭、口疮、口渴，下焦的便秘或者小便黄赤臭热、肛门灼热甚至长痈肿疮疖，这才叫“火”。如果没有这些症状，只能叫“食积内停”。患者只需吃一些泻 即可以帮助舌苔退去。
另一种情况多见于脾胃素弱的小孩、老人， 久病或大病初愈的患者。这些人由于气血亏损，消化功能弱，无法正常的消化吸收和排泄，导致了舌苔厚腻。中医把这类情况叫做“本虚标实”。
